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『忠誠吾愛』是文壇新人潔西卡‧布洛迪的第三本小說,也是她一鳴驚人的處女作『忠誠檔案』的續集。在上一集,我們看見珍妮佛‧杭特是如何憑著一己之力,揭穿那些把愛情承諾掛在嘴裡,卻沒放在心上的男人;看見她是如何在父親的外遇陰影中掙扎,無法放開心胸接受一段新戀情;也看見她終於對愛情和忠誠有了一番新體悟,決定吸收志同道合的伙伴,開創「霍桑徵信社」,成為事業愛情兩得意的女老闆。
 
當初看到這個結尾時,坦白說,我有點傻眼。沒錯,它是很圓滿,卻圓滿過頭了,反而感覺不切實際。珍妮佛才剛領悟到「忠誠」具有灰色地帶,緊接著,一切卻像回到最開頭那個黑白分明的世界。既然如此,前面五百多頁的鋪陳,難道只是為了讓珍妮佛談場戀愛、開家公司嗎?所幸,作者並無意構築一個王子公主從此過著幸福快樂生活的童話,所有看似圓滿的安排,只是更廣泛深入探討忠誠與愛情的伏筆,進一步讓珍妮佛審視自己的價值觀,迫使她直視自己的心魔。
 
這是『忠誠』系列最有意思的地方。表面上,它旨在揭發現代社會的外遇問題,骨子裡,卻是珍妮佛‧杭特的成長故事,或者更精確地說,是一個在父母的感情問題上受挫,因而對愛情和婚姻卻步的女孩,如何擺脫內心陰影,重新走出來的故事。是珍妮佛盡全力幫助的女人們,未來可能(朝樂觀方向發展)的人生縮影。
 
這一集的情節依然豐富而互相補足。作者比照上集,讓幾條故事線交錯進行,比如珍妮佛好友蘇菲的婚禮、徵信社各部下所接的案子、不請自來的小女孩要求調查父親的事件等,製造一種宛如真實人生般忙亂複雜的氛圍,在這當中又加入傑米的求婚,使珍妮佛在煩惱不得不和父親及他的第三任妻子──她一向不願觸碰的內心隱痛──見面的同時,也對自己即將承諾的一切──婚姻、愛情、忠誠──感到迷惑,引領讀者跟著思考,專門揭發劈腿族的女人,真有辦法走入正常的婚姻嗎?真的能置身事外,不再親自涉入忠誠調查的案子,專心當個局外人嗎?
 
在此之前,對珍妮佛而言,忠誠調查員是一輩子的良心事業,就算要因此做些自己不願意做的事,也是值得的。那麼,若不需要親自下海逢場作戲就能幫助別人,不是件再好不過的事嗎?為什麼珍妮佛反而會感到空虛呢?作者對此進行了一番細膩的剖析,讀者們至此才恍然大悟,原來珍妮佛的空虛,不是源自於冠冕堂皇的正義感,而是她的「心病」:對家庭不健全的自卑、對母親的自責、對愛情的不信任、對承諾的猶豫,以及,深怕自己步上父親後塵的恐懼。
 
當這些聯合起來折磨珍妮佛時,珍妮佛只能藉由幫助和母親(或她自己)同樣處境的女人,來一點一滴恢復信心;用這些女人投來的感激眼神,作為走下去的精神食糧。一旦無法直接接收這份成就感,就無法獲得平靜,就覺得不踏實,就算得靠欺騙情人來出任務,也勢在必行。宛如嗑藥上癮一般。透過這樣的描寫,珍妮佛逐漸螁去首集的「超人」或「聖人」外衣,回歸為一個平凡的「人」,具有更人性化、更鮮明可信的一面,也更能引發讀者的共鳴。
 
作者對霍桑徵信社的描寫同樣深入。在上集及此集開頭,霍桑徵信社的成員都被描寫成身懷絕技的俊男美女,頗有幾分漫畫人物的味道,令人擔心這方面的發展會流於膚淺。但隨著故事推演,組織裡的矛盾逐漸顯現,讀者才發現擔心是多餘的。作者的考慮面面俱到,一一探討可能出現的爭議點。暗著寫的有老闆(珍妮佛)對部下執行能力的懷疑,帶出若無法實地到場監督,是否每個成員都能正確完成任務的問題;明著寫的則有部下操守,也就是能否抱持超然的態度測試,不會反過來變成另一個「第三者」的問題等。
 
珍妮佛最後的選擇,似乎暗示忠誠調查員的生活,終究只屬於感情生活無牽無掛的人,但也帶有傳承正義火炬的意義。只要外遇沒有終止的一天,忠誠調查員的棒子,就會不斷地接續下去。而故事的結局,其實只要稍有經驗,都能猜到十之八九,但作者獨具匠心的處理方式,使它具有相當的可讀性。偏愛都會愛情或羅曼史小說的讀者,應該會很喜歡它那幽默、浪漫、讓人甜到心裡的安排。
 
簡而言之,這本續集保有上集簡潔明快、犀俐幽默、引人入勝的風格與敘事水準,場景的描寫與切換都像電影般充滿畫面感;在人物的內心描寫上,則更為細膩深入,每個環節都作了充份發揮。看過上集的讀者能帶著滿足的微笑闔上書頁,沒看過上集的新讀者,也能快速融入作者營造的情境中,盡情享受閱讀一本好書的樂趣。我個人的建議是先看完『忠誠檔案』再來看『忠誠吾愛』,儘管在敘事上,直接跳到後集也不會對閱讀造成妨礙,但那種一氣呵成的連貫感,卻是只有乖乖照順序來的讀者才能領會的。




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