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爸出事住院後，忘了那一天，媽跟我們三姐弟說：「從今天起，我們要替爸爸吃素。」
當時覺得是替爸積功德，沒有多想，就答應了。事後卻發現，要吃素，並不是件容易事。一來，素食往往比其他飲食貴上幾倍，沒有一點錢還吃不起；二來，並不是滿街都有素食，非素食店，就連燙青菜都會淋上滷肉，超市裡賣的御飯糰、便當等，也有八九成是葷的。
在姐和弟的公司裡，要找到素食，就更形困難。為了兼顧健康，他倆只得彈性地吃素，有辦法就吃，沒辦法就破戒。
但真正讓我質疑是否該吃素的引爆點，是有一晚，媽為了處理爸的事，八點多才能閒下來吃飯，姐到醫院裡的美食街繞了一圈，素食自助餐已關門，只好買小吃套餐，裡面有滷肉飯、燙青菜和貢丸湯。姐特地交代燙青菜別淋滷汁，心想萬事俱全，想不到媽吃沒兩口，就想到什麼似地，停下筷子說：「這油是不是豬油？如果是豬油，媽也不能吃。」
我當下覺得太超過了。這陣子照顧爸，雖說我們也有力出力，但總比不上媽勞心費神，感覺上，媽比爸這個病人還不健康，之前替爸媽做腳底按摩時，爸幾乎甘之如飴，媽卻不管按那個部位都叫苦連天，可見媽積疾在內，本該好好進補，但媽動輒發願吃素，卻破壞了她的營養攝取，加上她時常胡亂吃過一餐，更讓我擔心她的身體會累垮，很不贊成她繼續吃素，這下見她連油都要計較，且連只剩下湯的貢丸湯都不喝，忍不住提出質疑抗議。
「這樣吃素有意義嗎？在台灣，根本是有錢有閒的人才有能耐吃素，我們這種小老百姓，還是算了吧。比起吃素，珍惜食物重要多了。妳看『與狼共舞』，不也很欣賞他們狩獵後感激獵物供給他們一餐，絕不浪費，把牠們作最好的利用嗎？澳洲原住民同樣抱著這種態度，嚴懲浪費食物的人。若真懷著慈悲心，不願做無謂殺生，不如鼓吹政府立下法律，禁止浪費食物。」
媽反駁：「如果是不得已吃肉，媽當然沒有話說，但若是為了逞口腹之慾才吃，就不好。」
我繼續遊說：「但我覺得所謂逞口腹之慾，是明明肚子很撐了，只是嘴饞想吃，買來咬個一兩口就丟掉。如果是吃正餐，等於是為了維繫生命而吃，把它煮得好吃點也不算罪過吧？何況素食還不是做得精緻可口，吃它們的人，不也是拋不開口腹之慾？」
媽無言可駁，只說這是她發的願，不能違背，不再與我和姐多說。
我越想越有道理。那些素食館，多花心思將素菜做成肉丸、炸魚、豬血糕之類的口感，真正的青菜，卻為數不多，反而葷的自助餐較多各色蔬菜。人們吃素食，究竟是基於怎樣的心態？
有人主張吃素是發慈悲心，但平時多幫助人、看見蚯蚓或小蟲躺在路中間，將牠們移到不易被人踩到的路肩；或者看到螞蟻溺水，順手將牠撈起，這些不都是慈悲心的展現？何必硬要違反自然原則，非吃素不可？
我所謂的自然原則，是人的身體構成。人之所以生為雜食動物，而非肉食或草食動物，一定有它的道理，代表人需要雙邊攝取，才能獲得所需的必要營養素。看看身邊只吃素食的朋友，少見容光煥發、紅光滿面的，大多瘦得不太健康，若想兼顧營養，非得額外吃些藥丸不可，這豈不是本末倒置？人就是人，何必勉強自己去當羚羊呢？
小時候看動物頻道，看到獅子要吃小鹿，總是為小鹿著急，恨不得有個獵人在旁對空鳴槍，嚇走獅子，保住小鹿一命。但媽媽充滿智慧地告訴我，獅子吃小鹿是為了活命，要是為了救小鹿而嚇走獅子，獅子就會餓死了。這是自然界的奧妙，也是生命的難解謎題。既生鹿，何生獅，自然界的法則以弱肉強食為基礎運轉，天意不可測，人們何必以自己狹隘的視見去解讀其間的善惡是非？若說殺生是惡，那所有肉食動物豈不都惡貫滿盈？又或者廣義來說，世間一草一木無非生命，那些吃素的人，又怎能理直氣壯地說不是殺生？
世間事紛雜難料，一個行為，往往就像蝴蝶效應一般，無法令人事先預料到它帶來的後果。就拿上面的例子來說，若一個善人路過現場，救了小鹿，卻餓死了獅子，不知情的善人或許還在心中自鳴得意，認為今日又行一善。其實他的作為，並沒有真正幫助到誰。以自然界整體觀之，依舊是以一命換一命的平衡。
這樣說是苛刻了點，在哲學探討裡，持動機論（只要做事的動機是善的，無論結果是好是壞，都算善）與結果論（無論動機是善是惡，只要結果正面就行）者皆有之，究竟那個才是真理，爭半天也沒個定論。我無意去比較好壞，只是認為順其自然、不違反本性，才是該有的生存之道與生活態度。
另一方面，我也懷疑，一個吃素的人，若同時在殺人放火，或者嘴上念佛，實則做著剝削員工、循私舞弊的勾當，或者是石化工業的老闆，工廠排出去的污染物，不知毒死溪流裡幾千萬隻的魚蝦貝類，造成多少物種滅絕，他平時也從不關心環保，吃素食還拿著免洗餐具，那麼這樣的「殺生」，難道就不罪孽深重了嗎？佛祖又願意給他多少庇佑呢？
說到魚蝦貝類，順道一提，有些人會為了做功德去放生，這也是我很反感的事。這回為了替爸祈福，媽同樣託大學佛學社的朋友，帶老弟去海港，買整箱的螃蟹放生，據老弟轉述，那些阿姨叔伯們，竟大意到，買了螃蟹，便準備在旁邊海港放了，還是釣魚者看不下去，出言提醒：「那旁邊就是捕網，要放的話，到更遠那邊去比較好。」
被捕捉了一次，死裡逃生，已是這些魚蝦們的惡夢，牠們那經得起二度驚嚇，與前途茫茫的絕望呢？（所以，我從來就不贊成釣魚）
先前還聽過一些關於放生的烏龍事，像是在水庫裡放生，令人直捏冷汗。如果放生會造成其他違害，給別人帶來困擾或麻煩，或者因此讓業者有「供不應求」的感覺，更大量地捕捉，放生這行為就壓根兒不是在幫助生命，而是在害牠們了！
以前也聽說過，有些不法集團會利用人們的善心，故意將孩童抓來，打成殘廢，天天將他們運到定點去行乞；或者有些「乞丐」根本就是有錢人，每日行乞時間結束，就拿這些錢去花天酒地、招妓賭博（中午看新聞，才又看到一個！）。
這並不是說行善不好，也不是說以後一律不放生、不捐錢，而是說不要盲目行善，行善時，也得拿出判斷力和理性才行。
小時候有次替媽媽慶祝母親節，媽媽說：「不要在母親節這天才來幫忙媽媽做家事、對媽媽好，要把每一天都當成母親節。」同樣地，不要在發生事故時，為了祈求平安，才刻意去行善、吃素、放生，而要在平時就存著慈悲心，去幫助別人，包括動植物，如此累積起來的福報，才能真正廣及親友，福澤眾人。
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