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故事開始在一個春暖花開的天氣。金陵城內兩大世家之一──諸葛府為獨生女舉辦比武招親，引來各路人馬躍躍欲試，誰都想當上這個與南唐皇室關係匪淺，武功財力皆屬武林頂尖的豪門快婿。結果，頭一道「試題」就令人意想不到：吃荔枝不能沾上汁水。更絕的是，別想取巧作弊矇混過關，凡是沾上汁水，或索性不吃荔枝還不乖乖離場的，諸葛府通通有法子一一揪出來！這匠心獨具的開篇，正預告了『八陣無極圖』這本破天荒由兩位作者共同完成的武俠小說，會是個驚喜不斷、令人拍案叫絕的閱讀經驗。
主角周濟是個承襲金庸武俠的典型角色。他原是另一世家赤壁莊門下的小僕，跟隨主子周瑕到諸葛府看熱鬧，不想卻被捲入腥風血雨的鬥爭中，成了一方欲除之而後快，一方卻傾全力相護的關鍵人物。誰也沒料到看似單純的比武招親，背後卻藏著無比複雜的糾葛，不只攸關諸葛府的榮辱，更將決定一國的存亡。周濟在諸葛府遭人重傷後，陰錯陽差遇到被囚禁密室的「武癡」玉彌陀，習得武林高人扶搖子所創的絕世武功，從一芥無名小卒，一躍成為當代無雙的高手，也在歷經一場患難後，整個人脫胎換骨，成了頂天立地的男子漢。
像這種小兵立大功的故事，大抵不脫固定模式，即遇難，因禍得福，奇遇，高人，絕世武功等，金庸自己都寫爛了，後起之輩要寫出新意，就不那麼簡單。這部小說難得之處，在於它雖然套用舊招，卻能與新招巧妙結合，帶出一種全新的趣味來。正如宇文正在序文說的，原本不懂作者為何要採雙線敘事，這樣的分割一開始讓我有點混亂兼興味索然，畢竟氣氛營造到一個高潮後，突然中斷，從另一個全新的視角開始鋪陳故事，好一陣子都看不出與前面情節的關聯性，是有點考驗讀者的耐心。但一旦雙線逐漸合璧，能夠理出一個脈絡之後，這樣的雙線敘事不但不會造成困擾，反而拉快了整個敘事節奏，一環扣著一環，令人迫不及待想知道後續如何。到雙線正式交會，一切真相大白，所有伏筆都有了酣暢淋漓的發展，回頭去看前面的情節，又會發現整個故事首尾相連、結構完整，才明白作者此舉的高明。
許多評論者都已提過，作者在設計書中的武功與人名時，常可見精心的巧思，尋找思索本身就是趣味。比如周「濟」之於周「瑕」，諸葛「荷」之於夏「蓮」，「諸葛」莊之於「赤壁」府等。只要把握命名的大原則，書中孰正孰邪，勝衰消長，也就不言而喻了。這當中，最令我驚喜的是諸葛府與赤壁莊各自獨勝擅場的武功──一陽一陰的天魁功與天鉞功，與陰陽相合的太極神功之間的淵緣。其背後蘊含的意義，及造成悲劇的人性弱點，都引人深思與低迴。
不過，這部小說之所以讓我看得意猶未盡，還不是單憑情節的峰回路轉，還有人物塑造的成功。許多武俠小說奇則奇也，就是人物寫得太平板，教人難以記住，出場人物一多，就看得頭昏眼花。『八陣無極圖』起初也給我這種感覺，機靈聰明的女婢、美若天仙的小姐、丰神俊朗的公子、口齒伶俐的小僕，加上或為利，或為色而來的各方高手，固然顯得熱鬧非凡，卻沒有太推陳出新之處。直到這些人物隨著故事發展，或顯露本色，或逐漸成熟，才漸漸變得「有趣」起來。
我最欣賞諸葛家的小姐，她們的武功雖不高強，卻有智計，有膽識，也有為國捐軀的氣概，巾幗絲毫不讓鬚眉，令人欽佩。同時，她們遇難時事事以大體為重的覺悟與堅強，也令人心疼。比如下面一段，周濟得知諸葛小姐其實另有辦法對付上門的強敵時，以為她哭得梨花帶雨的模樣只是在做戲，不由得對她又產生猜疑：
諸葛荷苦笑了一下又道：「我是真怕那刀子割在我臉上，絕非作假。」
周濟道：「但你卻知道，他絕對不會真劃傷你的臉。」
諸葛荷緩緩地道：「我不知道。我怎麼會知道？俗話說：『人心隔肚皮。』我只能猜想、只能希望他別真的劃下那一刀，便是如此而已。」
周濟愣了一下，心中忽地對這位諸葛小姐心生憐惜。她以一個女流之輩，加上年紀如此之輕，竟不惜以自己的容貌、貞操作為賭注，也要使盡全力守護諸葛府、守護八陣圖，甚至於守護南唐命脈。
我向來最討厭那種凡事只想到自己，不顧大局也不懂得將心比心的角色，無論作者或編劇給他們戴多高的帽子，將他們捧成多好的人也沒用，我就是看不順眼。而『八陣無極圖』中的主要角色們，雖然同樣有七情六欲，不失人的真情，卻會獨立思考，理性判斷，做出最恰當的選擇，整部小說看下來，感覺很舒服，沒什麼想掩卷大罵的時刻。再加上幾個人物的感情線鋪陳得引人入勝，沒有煽情或灑狗血的片段，大都是淡淡帶過，這種曖昧卻顯得格外美，尤其是夏蓮與司馬徹之間若有似無的情緣，「他也只能默默對夏蓮點了點頭，心中卻知如今一別，再見已是敵非友」，讀了不由得升起一股悵然之感。
書中的雙線人物，除了利欲薰心、圖謀不軌的之外，都是為自己的國家或信念而戰，各代表一方的勢力與立場。但即使抉擇不同，他們依然互相尊重，惺惺相惜，有時反而能變成盟友，我非常喜歡這種感覺。比如周濟等人見司馬徹傷重，即使知道對方是敵人，仍出手相救；司馬徹清醒後，雖然感激周濟，卻也不肯因此壞了大事，寧願束手待斃；司馬岑感念周濟救子，暗中保護周濟等人，才使他們倖免於難。這種不失原則的互助關係，是全書的一大亮點，值得一觀。
順道一提，書中文字雖然稱不上精煉，對話卻很聰明，機鋒相對的場面妙趣橫生，偽君子表面的場面話講得夠漂亮，也不乏令人叫絕的思維辯證，可見作者的思路清晰，有條有理（哲學系總不是念假的ＸＤ）。看著看著，我不禁有些感慨，欲加之罪何患無辭，李煜宅心仁厚，打從宋朝開朝以來就俯首稱臣，不想多生事端，卻還是能被趙匡胤拿個「沉迷佛教，陷百姓於水深火熱之中」的罪名加以討伐，旗號打得冠冕堂皇，其實還不是為了一己的野心？而那些「不願逆天道而行」的「正派人士」，除了司馬父子，又有幾個不是出於私心？比如上清派分支，他們不正是因為李煜信仰佛教，使道教香火衰敗，才恨不得宋朝當政的？
『八陣無極圖』在溫世仁百萬武俠大獎得了評審獎，可惜的是網路上並沒找到太多稱讚的聲音，這點讓我有些意外，若不是頭一兩章比較沉悶，結尾與史實的結合又有些畫蛇添足，我給它的評價會更高。不過，創作者都有個人的理念與想法，要共同創作，磨合過程是困難重重，往往溝通到一半就分道揚鏢，這兩位作者卻能堅持到最後一刻，而且交出如此漂亮的成績單，實在不簡單，這也是我想多給他們一些肯定的原因。
P.S. 感謝明日出版社提供試讀機會！
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