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本打算這兩個月都不接試讀，盡可能排除雜務專心寫文的，想不到人算不如天算，皇冠又寄來李奇系列新作『假面人質』的邀約誘惑我。我心想先前的『完美嫌犯』、『雙面敵人』都看了，印象也不錯，跳過這本好像說不過去，猶豫的結果，還是決定報名參加（我真是意志薄弱，嗚嗚）。
這套【傑克‧李奇】系列已經在全球取得千萬冊的銷售佳績（美國也有四百萬冊），連美國總統都是它的書迷，新書出爐，自然倍受矚目，甫出版就榮獲洛杉磯時報、舊金山紀事報及美國獨立書商協會的排行榜冠軍。根據書封上的宣傳語，它有兩大噱頭，第一是「李奇也會犯錯」，第二是「首度出現女搭檔」，因此這兩點理所當然成了我的期待目標。不過，整體看來，它是有點雷聲大雨點小的味道。
在「李奇也會犯錯」這點，我承認我曾被作者騙倒。這首先要從故事內容說起。一個傭兵頭子的美麗妻女遭人綁架，他的手下誤打誤撞找到了李奇，因為他是付贖金的過程中，唯一的目擊者。然而儘管李奇積極介入此事，他的猜測卻沒有預料中的準確，狡猾的歹徒一再出招變招，整件事如墮五里霧中，所有人都被這謎般的對手玩弄於股掌之間，即使傭兵頭子藍恩願意付再多贖金，都無法確保他的妻兒能平安歸來。
一切究竟是為了錢，還是為了正義公道──為了復仇？
正因為原先將焦點擺在「能不能救得肉票歸來」，因此我想當然爾認為李奇犯的錯與它有關，加上前頭種種跡象在在顯示他犯了錯，更讓我堅信自己的猜測八九不離十，想不到...真正的重頭戲原來是在後頭啊（笑）。雖然猜錯了，但身為讀者，最大的享受就是被作者騙，所以我對此毫無怨言，只要他圓謊的本事夠強，再扯我都能坦然接受。
正因為原先將焦點擺在「能不能救得肉票歸來」，因此我想當然爾認為李奇犯的錯與它有關，加上前頭種種跡象在在顯示他犯了錯，更讓我堅信自己的猜測八九不離十，想不到...真正的重頭戲原來是在後頭啊（笑）。雖然猜錯了，但身為讀者，最大的享受就是被作者騙，所以我對此毫無怨言，只要他圓謊的本事夠強，再扯我都能坦然接受。
作者在這方面做得倒真不錯。有句話說，重點不在結果，而在過程。如果先有這層認知，那麼閱讀這本『假面人質』將是一次痛快淋漓的經驗。因為它的兇手/真相嚴格來講並不難猜，解謎過程卻十分精彩。作者丟出各種支線，比如藍恩前妻安的綁架案、安的妹妹派蒂對藍恩的監視、被藍恩用完即丟的侯巴特和奈特等，就是為了誤導讀者，使整起事件更顯複雜紛亂，直到故事發展到最後，所有支離的線索逐漸匯集，一切豁然開朗，讀者才知道原來各線索都環環相扣、密切相關，所指向的人性惡意也十分驚人，頗有值得深思之處。就這點來說，不能不佩服作者的巧思。
如果說讀者能從作品解讀出作者的內心世界，那我會說李查德是個偏激又黑白分明的人。他的正義，是如同『多情劍客無情劍』的李尋歡所說：「畢生沒有錯殺一人」的幾近狂妄的自信。
為什麼呢？因為在他的小說裡，壞人只有一條路可走，那就是死。
若要深究下去，可能會扯到該不該廢死之類的嚴肅問題，答案一定無解，我就不說太多了。只是仍免不了為這樣的簡單分類感到困惑。忍不住懷疑，是不是作者跟我一樣懶得謀殺腦細胞，才把所有不能（難以）解決的問題，直接丟給死神了事？
在故事發展中，好與壞，正與邪，被害者與加害者，一再被顛覆、洗牌，考驗著李奇和讀者的判斷力。然而，令我費解的，不僅僅是各角色在最後的相對位置，也包括了好與壞的界限，是否真有我們以為的那麼清晰？藍恩自私、貪婪、扭曲、醜惡，就李奇的價值觀來說，殺死他是為侯巴特和安復仇，這我可以理解，但泰勒和凱特呢？他們製造了藍恩戡不破的騙局，原本大可以就此逍遙法外，永不受藍恩的干擾，但他們並不以此為滿足，相反，他們非致藍恩於死地不可。這和藍恩「逆我者亡」、「是我的威脅就剔除」的行事準則，又差得了多少？
尤其是，凱特在查覺藍恩的真面目以前，就已經背著他，和另一個男人偷腥了。
回想藍恩以為凱特被綁架撕票時的反應，那種痛徹心肺、失魂落魄的失常模樣，當然可以說他是為了面子，為了無法忍受有人敢在太歲爺上動土，而發狂憤怒進而發誓討回公道，但換個角度講，他對凱特也是真心的。一夜夫妻百日恩，就算藍恩的確壞事做盡，不值得同情，但凱特欲除之而後快的冷血，也令我為之膽寒。無論她搬出再多藍恩吵架時口不擇言的證據來替自己辯護，我也無法認同她這種行為。
啊，不過有時也會覺得，像這類警匪小說或武俠小說所描寫的「作惡者死」，是多麼簡單多麼美好多麼令人心生嚮往啊！如果所有造成別人生存威脅的不確定因子都能用這種方式除去，大家是不是會活得安心一點，遠離隨時被害的恐懼呢？
至於另一個「李奇有女搭檔」的噱頭，就沒想像中那麼令人耳目一新。這位波琳女（前）探員，性格上並沒有太鮮明特別的地方，她的作用跟先前小說裡的花瓶，其實也相差無幾，大概就是幫忙收集線索、利用人脈調查、提供一些生理需求、製造一點小浪漫（真的很小），外加最後等李奇來救這麼多吧。因此整體而言驚喜不大，也看不出她在日後發展的必要性。不過故事沒寫李奇跟她分道揚鑣，因此將來還有發展為正牌女主角的可能，若是如此就稍微值得期待了。
最後補充，這本書的打鬥非常短，主力都放在埋伏筆和解謎上了。如果拍成電影，靠著劇情的懸疑性，還蠻能製造高潮和張力的，但從小說的角度來看，賣點總是模糊了那麼一點。畢竟推理迷重視的是「猜不出結果的驚喜」，一旦結果呼之欲出，基本上就懶得再花精力去看過程；打鬥迷重視的是動作場面的刺激，要是打得太隨便，就有搔不到癢處的失落感。而我個人對作者（或譯者？）乾淨俐落到近乎無機質的寫作筆法，則有點消化不良。文筆太簡潔理智、缺乏激情的結果，就是沒有讓人一頁接著一頁著魔似地看下去的動力，導致我一個多月前就翻開這本小說，卻拖到昨天才把它啃完，是有點可惜了。
P.S.感謝皇冠提供試讀機會！
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